1824年，音乐大师贝多芬(艾德·哈里斯饰)正在赶制自己的新作《第九交响曲》，在乐章完成的最后阶段，他的御用抄谱员施莱默突然病入膏肓，将要不久于人世。为了让贝多芬的杰作如期上演，施莱默向维也纳音乐学院求助，希望能有位高才生来接替自己的位置。不久，23岁的才女安娜(黛安·克鲁格饰)出现在施莱默的面前，施莱默告诫安娜，贝多芬是个暴君，和他一起工组需要有足够的心理准备和耐心，并将没抄写完的乐谱交给了安娜。 安娜乐于为这位脾气暴躁的狂人抄写乐谱，而作为音乐天才，安娜也不安于抄谱员的工作，她要让贝多芬品评自己的作品。当安娜将完成的《第九交响曲》交给贝多芬时，还告诉他替他修改了错误。在日复一日的接触中，贝多芬对安娜的态度由最初的怀疑逐渐转变成信任和依赖。 虽然贝多芬在人前风光无限，但生活中也有难言之隐。他非常宠爱侄子卡尔(乔·安德森饰)，期望他能出落成优秀的钢琴家，但卡尔偏偏好逸恶劳、嗜赌成性，甚至窃取叔叔的钱财。尽管《第九交响曲》的首演非常成功，但贝多芬却因侄子倒卖掉门票而沮丧不已。
